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    额头撞在冰冷石阶上，三声闷响，又沉又重。

    “寨老，保重。”

    “你也一路平安。”

    竹怀瑾站起来，转身上了石阶。刚走出几步，身后传来冉嶙低低的声音。

    “怀瑾，以后你要是找到那个失散多年的纵目后裔……替我带句话。问问她，还愿不愿意回来，看一眼这片祖地。”

    竹怀瑾脚步一顿。

    地下暗河那个红衣身影浮上脑海——赤足踏水，猩红竖瞳，一身与世隔绝的冷戾。

    “我一定带到。”

    说完，他不再停，头也不回地往高处走。

    石阶陡峭漫长，足足走了一刻钟才到顶。正如冉嶙说的，出口藏在一棵老槐树的树洞里。树干粗得要两人合抱，树心早空了，刚好够一人侧身钻出去。

    他推开挡洞口的朽木板，探身往外看。

    外头是一片僻静的山谷。太阳正往西山落，漫天橘红晚霞，把整片林子染得暖洋洋的。

    草木清香扑面而来，里头夹着一丝焦糊味，从纵目墟废墟那边飘过来的。

    他钻出树洞，深深吐了一口气。

    山谷里已经站着一个人。

    开明。

    他身上衣裳破了好几处，袖口烂了，衣摆裂了，一看就是刚打完一场硬仗。脚边散落十几个储物袋，有的鼓有的瘪，还堆着一大堆烧焦的血幡残骸，破碎的旗面像死掉的鸟翅膀。

    “外头的烂摊子，我都收拾干净了。”

    开明踢了一脚那些残骸，语气散漫，像在说件小事。“后山囤的粮草丹药全烧了。主幡让我砍断，剩下的全点了火。那个紫袍的，被我废了三处经脉，没个一年半载缓不过来。梅半山跟苏耀庭跑得快，我没追。虽说没宰了那两只老狐狸，也够他们疼一阵子了。”

    竹怀瑾走到他面前，看了看他身上的伤：“你伤得重不重？”

    “皮外伤。”开明用袖子擦了擦脸上的血渍，擦完发现更脏了，索性不管了。“不碍事。你那边都妥了？”

    “妥了。所有族人都进了地宫。”

    “那就行。”

    开明转头望向远处那片焦黑的废墟，声音沉了沉：“接下来，你打算去哪？”

    竹怀瑾没有马上回答。

    他站在那儿，远远望着那片被战火烧光的故土，看了很久。

    两人先在山溪边歇了一日，调息养伤，画符稳神。等心里那股翻腾的劲儿平了些，才又折回纵目墟旧址。

    不是冲动。

    他要亲眼确认外敌都撤干净了，确认族人撤离的痕迹都掩好了。

    再好好看一眼——这个养他长大的地方，最终变成了什么样子。
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